L'Alpha et l'homme méga

Encore deux arbres à détruire et Arès ne pourra pas être soigné ; il sera donc condamné. Je ne sais pas de combien de temps il dispose encore, et je crains qu'il soit opérationnel d'un instant à l'autre. Je sens cette menace de plus en plus oppressante sur nos épaules. Quoi qu'il en soit, pour le moment nous nous en sortons bien. Nous avons réussi à éviter plusieurs catastrophes. Il faut garder espoir.

Lioubov du Loup Alpha, gardien éternel de l'Acacia, il est temps de nous montrer ce que tu as dans le ventre ! Je projette mon corps astral à l'entrée de sa parcelle. Deux énormes colonnes d'airain se dressent l'orée de son jardin ; sur l'une est gravé un J, sur l'autre un B. Plus loin, il a fait recouvrir le sol d'un énorme damier blanc et noir. Curieux choix de déco qui m'a toujours intrigué ; peut-être est-il amateur d'échecs. Non, tel que je le connais, ce vieux coquin serait plutôt adepte du jeu de dames ; j'ai par exemple en tête cette sublime Théa « l'amante » avec qui il avait un excellent feeling. Enfin, tout au bout, un banc de pierre et un autel sont placés devant l'Acacia Sacré.

Sanka est déjà là. Je le trouve en compagnie de Lioubov, tous deux assis sur le banc, occupés à fumer un pétard qu'ils se partagent. Oh purée, c'est pas possible ! Je m'avance, légèrement irrité.

— Oh, salut Francis ! m'aperçoit Lioubov. Je faisais connaissance avec ton camarade. Quel plaisir… tu m'amènes enfin quelqu'un d'intéressant, d'un tout autre registre que ta Vierge au cul coincé.
— Ouais, le plaisir est le même, Lioubov, renchérit Sanka. Hé, Francis, tu savais qu'il était végétarien lui aussi ? Et en plus, il apprécie mon herbe. Un grand homme, ce Loup !
— Oui, c'est une herbe de qualité : j'ai jamais rien fumé d'aussi pur, et pourtant j'en ai pris de ces trucs ! Hidden ne m'a pas menti. Quand je lui ai demandé des infos sur mon futur adversaire, il m'a dit « Si tu veux planer, demande-lui de quoi fumer. » Je n'ai pas trouvé l'info très pertinente pour préparer l'affrontement qui m'attendait, mais je ne regrette pas.
— Sanka, je te rappelle que nous avons une mission, et je te trouve là en train de fumer… C'est pas sérieux du tout !
— Oh, ça va. Faut toujours courir avec vous autres ! On peut pas prendre le temps de se poser cinq minutes et de faire connaissance avec l'ennemi ? D'ailleurs « ennemi », quel vilain mot ! Mériade était une chic dame, et Lioubov semble tout aussi intéressant. Quel enfer de devoir s'entretuer…
— Je sais, Sanka. Malheureusement, nous n'avons pas le choix : Arès est trop dangereux. Allez, courage, chevalier ; il te faut accomplir ta mission coûte que coûte.

Sanka grimace mais finit par obéir. Il avance de quelques pas, se retourne et se met en position de combat face au Loup Alpha. Lioubov soupire et se lève pour lui faire face. Les yeux de Sanka semblent ne pas se mettre d'accord sur où regarder. De toute évidence, il n'est pas frais. Je crains le pire…

— J'espère que vous n'avez pas fumé ton joint spécial, au moins.
— Mais, Francis, je ne suis pas si bête ! Je ne vais pas donner ma botte secrète à l'ennemi.

Mouais, pas convaincu sur le coup, vu la tronche qu'affichent les deux adversaires. Ils semblent déjà bien amochés alors que rien n'a encore débuté. C'est Lioubov qui ouvre les hostilités. D'un bond, il est sur Sanka et frappe… à côté. Sanka, pataud, contre-attaque. Il effleure à peine le museau du Loup. Ce dernier enchaîne avec un coup de poing, en visant une nouvelle fois à côté. Cependant, Sanka voulant éviter le coup qui ne l'atteignait pas, bondit du mauvais côté et se fait toucher en pleine tronche. Sous l'impact, il atterrit sur le sol. Lioubov, voulant profiter de l'avantage, avance mais trébuche. Il se ramasse lui aussi par terre. Oh, punaise !

Les deux adversaires se relèvent l'un et l'autre, échangent un regard, et éclatent de rire en chœur. De mon côté, je désespère. Ils ont fumé combien de pétards avant que j'arrive ? Sanka fouille soudain dans son armure puis reste perplexe un instant.

— Francis, tu vas rire : je crois que je me suis trompé de joint et qu'on a fumé mon spécial…

Lioubov est plié en deux en apprenant la nouvelle. Son fou rire contamine Sanka. Moi, j'ai envie de chialer ! Putain, le temps presse mais je ne peux rien faire d'autre que d'attendre que les deux adversaires retrouvent leurs esprits. J'lui avais pourtant dit à Sanka de ne pas emmener son pétard de malheur ! Il a fallu qu'il n'en fasse qu'à sa tête.

— Bon, allez, un peu de sérieux, se calme Lioubov. Viens là, mon petit Sanka, que je te donne ta correction. Par le Poing-Virgule !

Il charge Sanka et frappe encore à côté. J'aurais presque aimé qu'il atteigne sa cible pour lui remettre un peu les idées en place. Les deux échangent des coups, si on peut appeler ainsi ces mouvements ; on dirait plutôt deux hippopotames sous acide qui dansent un slow sur une patinoire…

Après plusieurs minutes d'échanges infructueux, les deux guerriers se mettent d'accord pour faire une pause, histoire de reprendre leur souffle. Le Loup Alpha veut s'asseoir sur son banc mais vise à côté et se ramasse. Le Cancer et lui échangent un regard et éclatent à nouveau de rire. Vivement qu'ils reviennent dans leur état normal ! C'est vraiment pénible…

Toujours en train de planer, Lioubov se relève. Un sourire béat se dessine sur ses lèvres. Il serre les poings et son cosmos s'élève rapidement à un niveau des plus inquiétants.

— Woh, Sanka ! Ce que tu m'as donné, c'est vraiment puissant ! Ça me fout le cerveau à l'envers. J'ai aussi l'impression de pouvoir réaliser l'impossible. Je me sens surpuissant. Je pense qu'on peut aller encore plus haut dans le délire. Je crois que c'est à mon tour de te retourner le cerveau. Prépare-toi bien, mon ami, parce que ça va être de la folie…

Oh non… ce que je craignais est en train d'arriver. Je savais qu'il avait besoin d'un niveau d'énergie exceptionnel pour lancer cette attaque, mais j'espérais que Sanka puisse le vaincre avant que le Loup Alpha atteigne ce niveau. On dirait que le joint du Cancer a accéléré les choses. Préparons-nous, parce que c'est sur le point de devenir un combat what the fuck !

Le cosmos du Loup tourbillonne autour de lui. Le poids monstrueux de son énergie est clairement palpable. Le ciel s'obscurcit. Le damier blanc et noir se fissure. Sanka tente de faire preuve de concentration, et moi, je serre mes dents astrales.

— DE L'OMEGA À L'ALPHA ! hurle Lioubov, un poing en l'air.

L'armure du Loup Alpha est bousillée. Son corps gît au sol, raide mort. Pourtant il se relève sur ses genoux en tremblant. Le dernier des trois oiseaux cosmiques de Sanka frappe Lioubov au visage (enfin, plus exactement, il se décolle de son visage pour revenir, à reculons, vers le poing de Sanka). Le deuxième fait de même de derrière sa nuque, et le premier revient de l'épaule du Loup.

— Three Little Birds.
— Il a raison, peine à articuler le Loup, à genoux, qui se rallonge sur le sol. Fais ce que tu as à faire, tovaritch. N'aie pas peur pour moi. Pour celui qui est éveillé, la mort n'est qu'un commencement.
— Tu n'as pas le choix, Sanka : si le combat ne se termine pas, un paradoxe sera créé et vous serez détruits tous les deux.
— Non, j'ai vaincu. Il y a eu assez de morts pour aujourd'hui.
— Achève-le, Sanka ! lui hurlé-je.

Le tourbillon cosmique de la Redemption Song de Sanka emporte le corps très amoché mais toujours vivant de Lioubov du sol et le balance dans tous les sens. Des morceaux de son armure viennent se recoller. Une giclée de sang lui entre dans la bouche. Lioubov n'a pas le temps de déclencher son attaque.

— PAR LES CINQ POINTS PARFAITS DE LA MAÎTR…
— REDEMPTION SONG !

Les deux adversaires se tiennent face à face, prêts à dégainer leur attaque décisive d'un moment à l'autre. Sanka, dans la position que je ai déjà vu prendre lors de son combat contre Calixte du Cancer Noir, reprend une posture normale. Une larme lui remonte sur la joue pour venir se coller sur son œil tandis que son cosmos, brûlant à son paroxysme, redescend à un niveau plus bas.
Bon joueur, le Loup Alpha a attendu que son adversaire soit prêt. Le Cancer se remet à genoux.

Le cosmos de Lioubov brûle à un haut niveau, identique à celui qu'il avait au moment de lancer son « de l'Omega à l'Alpha », signe que la technique qu'il veut utiliser est puissante. Je n'en connais pas les effets, mais je crains le pire.

— Francis a raison, reprend Lioubov. Tu dois remplir ta mission pour le bien de ta déesse, tout comme je dois accomplir la mienne pour accomplir la volonté d'Aphrodite. C'est ainsi, chevalier du Cancer. Relève-toi et prépare-toi à frapper fort car mes Cinq Points Parfaits de la Maîtrise ne t'épargneront pas.
— Sanka, lancé-je, tu n'as pas le choix.
— Merci, Lioubov, parvient à articuler le Cancer ; ça me touche beaucoup que quelqu'un comme toi reconnaisse ma valeur. Ce combat est insensé, et puis tu es un bon type. Pourquoi devrions nous nous entretuer ?
— Le Pentalpha représente l'homme harmonieux, lumineux. Tu as survécu à l'attaque. Comme je m'y attendais, tu n'es pas un mauvais bougre. Tu as bon fond : le fait que tu survives en est la preuve.

Ouf, Sanka survit. À genoux et visiblement amoché, il se relève en hurlant de douleur malgré les effets anesthésiant de son joint. Une décharge lumineuse part de sa poitrine et revient au centre de l'énorme pentagramme dessiné par le cosmos du Loup. Je serre les dents. Je sais que cette attaque, Sanka ne peut l'éviter. L'armure de Lioubov brille intensément tandis que le grand pentalpha, qui reprend plus ou moins l'une des positions de l'homme de Vitruve qu'adopte Lioubov, disparaît. L'adversaire de Sanka baisse les bras et resserre les jambes pour reprendre une pose normale.

— Très utile, tout ça ; mais bon, assez joué. Par le Pentalpha Ultime du Loup !
— Ouais, c'est les effets de mon joint spécial. Il anesthésie la douleur.
— Bof, pas senti grand-chose, déclare Lioubov.
— Heureusement, mes oiseaux savent mieux viser que moi. Ils trouveront tes points faibles. Ça va ? Tu n'as pas eu trop mal ?

Lioubov se couche en se tenant les reins et souffle un coup. Tandis que les fissures de son armure disparaissent, son corps allongé est comme propulsé en avant par une implosion. La zone de l'implosion, là où Lioubov retombe sur ses jambes, voit se désunir les Pentalphas Filants et les oiseaux de cosmos kamikazes de Sanka. Chacun des projectiles des deux adversaires retourne vers leurs poings.

— Three Little Birds !
— … Pentalphas Filants !
— Sanka ! hurlé-je au même moment. Réagis, bon sang !
— Ce n'est pas possible… grogne le Loup Alpha. Personne ne peut avoir autant de chance. Attention, Sanka, cette fois je ne te manquerai pas.

Beaucoup d'implosions tout autour du Cancer. Par un heureux coup de chance, les Pentalphas Filants sont tous passés à côté de lui. Finalement, la Cancer perd l'équilibre sur la gauche, trébuche presque, se désemmêle les pieds et se déplace sur la droite. Les étoiles à cinq branches filent entre les doigts du Loup Alpha.

— Tu as eu de la chance, c'est tout. PENTALPHAS FILANTS !
— Ha-ha, Francis ! Tu vois bien que ma technique de l'homme défoncé est opérationnelle.

Hop, comme plus tôt (ou plus tard, je me mélange), aucun pentalpha n'atteint sa cible. J'ai peur. C'est ce que craignais. On est mal barrés… Argh !

— Erreur, Sanka, intervient Lioubov. Ton produit a beau être exceptionnel, j'ai plus d'expérience que toi dans le domaine de la défonce. Je sens déjà mes capacités cérébrales redescendre de leur maximum. Prends garde !
— T'inquiète ! Le Loup est aussi défoncé que moi. Il va me manquer, c'est sûr.
— Sanka, méfie-toi ! hurlé-je au Cancer. S'il te touche avec ça, ça ne va pas te faire du bien.

Dans les doigts de Lioubov, plusieurs étoiles à cinq branches qui viennent de lui revenir. Il les déforme avec son cosmos.

— Par les Pentalphas Filants !

Le cosmos de Lioubov lui permet de résister à l'attaque de Sanka, ce cosmos ondulatoire qui converge vers le chevalier d'or du Cancer, mais l'armure du Loup Alpha perd les quelques fissures qui restaient et se répare.

— Oh, mais tu m'embrouilles l'esprit, là. POSITIVE VIBRATION !
— Erreur ! Si le combat dure deux heures dans notre réalité, il aura duré deux heures hors de notre singularité temporelle. C'est juste que le début et la fin sont inversés, mais tout prendra exactement le même temps.
— Du temps à gagner, tu veux dire, me répond Sanka, puisque tout est inversé. Ce qui veut dire que plus le combat dure, plus je gagne de temps ! C'est génial, alors.
— Cherche pas à comprendre, Sanka, interviens-je. Bats-toi ! Il n'y a plus de temps à perdre.
— Gné ?
— Tout ceci s'arrêtera, ou débutera – ça dépend de quel point de vue on se place – par la mort de l'un d'entre nous, explique Lioubov.
— Et comment on arrête ce truc au juste ? reprend Sanka.

De l'Oméga à l'Alpha est une technique des plus vicieuses. On pourrait croire qu'elle consiste simplement à foutre le bordel sur le champ de bataille, mais la vérité c'est que la plupart des esprits ne sont pas capables de supporter l'inversion de causalité. Imaginez un cerveau qui est habitué à concevoir la succession des évènements dans un sens. Comment croyez-vous qu'il va réagir si, d'un coup, la flèche du temps est inversée ? Il va disjoncter. Mais Sanka, il a l'habitude de se mettre dans de sales états ; mine de rien, son cerveau est entraîné à être sans dessous dessus. C'est pourquoi j'étais quasi certain qu'il était le plus apte à faire face à cette technique monstrueuse. Quant à moi, j'ai la chance d'avoir mon vrai corps bien ancré dans l'autre réalité, ce qui m'offre un point de vue extérieur. Un recul salvateur pour ne pas perdre l'esprit, même si je sens que je vais avoir du mal à suivre les évènements.

— Non, mais j'ai fumé entre temps. Tu sais très bien que je ne retiens jamais rien !
— Souviens-toi, Sanka ; je t'ai expliqué le truc juste hier. Je t'ai prévenu que ça allait mettre ton cerveau à rude épreuve, tenté-je de lui rappeler.
— La flèche de quoi ?

Il est complètement perdu.

— Faut pas me sortir ce genre de concept alors que je suis complètement défoncé. Déjà qu'en temps normal je ne pige rien à ces trucs…
— Non, c'est bien réel, Sanka. Ma technique crée une bulle locale où la flèche du temps est inversée. L'effet précède la cause, explique Lioubov.
— Quoi ? Mais c'est quoi ce délire ? Qu'est-ce qu'il vient de se passer ? J'ai rien compris. On est plongés dans une illusion ?

Du sang retourne dans la bouche de Sanka, juste avant qu'il hurle de surprise plus que de douleur. Malgré tout, Lioubov parvient à le toucher, une bonne droite sur la joue. Le spectacle de leurs échanges paraissait ridicule au début de leur combat, quand ils étaient tous les deux défoncés, mais là, en sens inverse, c'est encore plus étrange. Même moi qui suis pourtant à moitié extérieur à la bulle, ça me file la gerbe. Voilà une lutte des plus perturbantes. Bien entendu, toujours défoncé, Lioubov rate son coup. Le poing en avant, il recule en courant à partir du Cancer pour revenir à la place qu'il occupait au moment de lancer sa technique « De l'Oméga à l'Alpha ».

— Je te montre, sourit le Loup Alpha.
— Euh, il s'est passé quoi, là, au juste ? se demande Sanka. C'était quoi cette technique bizarre ?

La flèche du temps retrouve son sens normal tandis que le corps du Loup Alpha s'embrase et se consume dans les flammes.

— Ça y est ? On est sortis de son truc ? Parce que j'ai un putain de mal de crâne…
— Oui, c'est bon, Sanka. Détruis l'arbre, maintenant.

Le Cancer charge son cosmos et s'apprête à frapper l'arbre sacré quand une silhouette sort de derrière l'Acacia. Lioubov ? Je n'en crois pas mes yeux…

— Minute, tovaritch, ce n'est pas encore fini.
— Tu étais mort. Tu as… tu as ressuscité ?
— D'une certaine manière, oui. Je te l'ai dit : pour celui qui est éveillé, la mort n'est qu'un commencement. Elle n'est que la porte vers un état de conscience supérieur qui donne accès aux mystères antiques. ÉPÉE INCANDESCENTE !

Son bras s'enflamme. Sanka se tient sur ses gardes mais l'attaque ne lui est pas destinée. D'un coup, l'Acacia Sacré est coupé au niveau du tronc. Il s'écrase dans un vacarme assourdissant.

— Quoi ? s'étonne Sanka.

Je n'aurais pas dit mieux.

— Je suis mort, explique le Loup, ce qui me relève de ma mission. Je n'ai plus à défendre cet arbre.
— Mais pourquoi le détruire ?
— Je vous l'ai dit : je suis mort, mais j'ai atteint un niveau de conscience supérieur. J'ai vu ce qu'Arès projette exactement, et je ne peux laisser cela advenir. L'arbre est détruit mais il se relèvera, et même plus tôt que vous ne le pensez. Sanka, je vivrai encore à travers tes joints. Tu devras frapper le dieu de la guerre en mon nom.
— Je le ferai, chou-varice.
— Ha-ha, rit le Loup Alpha, on dit « tovaritch ». Une dernière chose : vous allez arrêter Arès, mais une autre entité attend son heure en coulisses ; quelque chose d'ancien et de puissant. Je n'ai pas encore trouvé de qui il s'agit, mais ce n'est peut-être qu'une question de secondes. Et je peux vous dire que je crains que le Sanctuaire ne soit pas de taille à l'arrêter.

Mouais, ça n'annonce rien de bon. Espérons qu'il fait erreur.

— Oui, je vois. Il s'agit de… Argh !

Le fantôme du Loup Alpha se tord de douleur. Il nous lance un dernier regard d'avertissement apeuré avant de disparaître. Je ne sais pas ce qu'il a vu, mais ça n'annonce rien de bon. J'ai peur pour l'avenir. Enfin bon, il faudrait déjà qu'il y en ait un, et pour ça Arès doit être éliminé.

Je téléporte mon corps astral dans la parcelle du Jardin d'Aphrodite défendue par Matt du Démon. Tiens, c'est curieux, il ne semble pas être là. Le Saule, dernier arbre sacré d'Aphrodite, règne de son obscure présence sur ce champ aux herbes noires et aux plantes fanées, ses branches pendantes se balançant tristement au gré du vent. Entouré d'un cimetière d'arbres morts, il baigne dans une épaisse brume sinistre et surnaturelle. L'antre rêvé d'un démon ! Nul doute qu'il se terre pas loin. Si mon corps physique était là, je sentirais les frissons me caresser l'échine.

Une énergie lointaine s'agite. Pas encore libérée, elle se débat comme une bête furieuse pour étendre son ombre sur la Terre. C'est un cosmos qui sent la haine et le sadisme : Arès, à n'en pas douter. Malgré tous nos efforts pour retarder son réveil, il sera bientôt là, à moins que nous détruisions l'arbre.

Et Mario qui est en retard ! Il a dû rencontrer des problèmes sur la route. Qu'il se dépêche, le temps presse. Amalia et mon corps physique ne sont pas loin non plus. Avec un peu de chance, nous arriverons en renfort rapidement et cela permettra d'éliminer Matt du Démon et de détruire le dernier arbre sacré afin d'empêcher le retour d'Arès.

Ah, le voilà ! Ouf, ça devrait passer. Mon manchot préféré s'avance d'un pas déterminé vers l'arbre. Il charge son cosmos, prêt à le détruire, mais s'arrête avant de frapper pour se tourner sur le côté. Matt surgit de la brume dans son armure sombre et tourmentée.

— Bienvenue, chevalier du Scorpion. Je suis Matt du Démon, gardien éternel du Saule, et on dirait que je suis le dernier défenseur du Jardin.
— En effet, Jul… Matt, interviens-je, tu l'es. Nous avons perdu assez de camarades dans ce conflit. Retire-toi et laisse-nous détruire l'arbre pour empêcher qu'Arès soit soigné.
— C'est tentant : je ne porte pas Arès dans mon cœur, mais j'ai promis à Aphrodite d'accomplir sa volonté. Je ne peux malheureusement pas accéder à ta requête, et je défendrai le Saule Sacré au péril de ma vie.
— Cela me peine beaucoup, tu sais ? Et ce n'est pas seulement parce que j'ai pris beaucoup de plaisir à te baiser jadis !
— Attends, quoi ? réagit Mario. Je croyais que tu ne t'intéressais qu'aux femmes, Francis, et j'apprends que tu t'es tapé un mec ! Mon petit salaud, tu m'avais caché cela…
— Ah non, tu te méprends. Matt s'appelait autrefois Julie, et c'était une femme.
— J'ai toujours été un homme, me corrige Matt, et je suis même un homme méga ! Seulement, tu ne t'en rendais pas compte à l'époque.
— Ah ? Si je comprends bien, tu es transexuel alors ? demande Mario.
— Certains me collent cette étiquette. D'une certaine manière, ça évoque une réalité. Cela te pose un problème ?
— Moi ? Ah non, pas du tout. Que quelqu'un se sente homme, femme, ou qu'il ne se reconnaisse dans aucun genre, tout ce qui m'intéresse c'est la personne. Peu importe ce qu'il y a entre ses jambes : on peut toujours s'amuser.
— Bon, tu m'as l'air plus raisonnable que ce con de chevalier d'or qui a rejoint nos rangs. Dommage que je doive t'éliminer. Par la Brume du Démon !

Le brouillard s'épaissit et Matt disparaît, comme je m'y attendais. Le démon qui se terre dans l'ombre et la brume peut surgir à n'importe quel moment et frapper. Sur son terrain, il est le maître de la dissimulation ; seul Hidden de la Lune Cachée le surpasse dans ce domaine.

— AIGUILLE ÉCARLATE !

Son attaque file dans l'air et atteint un coin sombre. Matt laisse échapper un cri de douleur, signe qu'il a été touché. Il réapparaît, étonné. Quatre petits trous sont visibles sur son armure.

— Alors tu es capable de me repérer ? Impressionnant ! J'avais pourtant dissimulé toute trace de mon cosmos.
— Oui, mais rien à faire de ton cosmos : je suis capable de ressentir les vibrations dans le sol.

Voilà pourquoi le Scorpion s'est porté volontaire pour affronter le Démon. Avec ça, Matt ne pourra pas profiter de l'effet de surprise pour frapper.

— Tu sais quoi ? Je t'aime bien aussi. Dans d'autres situations, nous aurions pu être amis, voire plus. Je vais te donner une chance de t'en sortir vivant. Je te laisse le choix ; la capitulation ou la mort.
— Ouais, c'est surtout que tu ne dois plus être capable de lancer ta Constellation Écarlate, le nargué-je.
— Si, si, j'en suis encore capable… enfin, je crois. De toute façon, j'ai encore des champignons en réserve en cas de besoin.
— Alors ne perds plus de temps, Mario : lance ton attaque et finis-en tout de suite !
— Désolé, Francis, mais mon honneur me pousse à lui laisser une chance d'abandonner.
— Pour cela, il faudrait déjà que tu vives assez longtemps. LAMES MENTALES DÉMONIAQUES !

Le cosmos prend une couleur sombre et terrifiante. Matt invoque des lames immatérielles. J'ai déjà vu cette terrible attaque : elle n'est pas physique, mais psychique. Un genre d'illusion, mais en plus méchant. Elle s'attaque directement à la conscience et à la raison de son adversaire.

Mario hurle de douleur et se tord dans tous les sens. Je n'ai encore jamais vu quelqu'un s'en sortir. Il résiste pourtant bien plus longtemps que les précédentes victimes du Démon. Merde, le combat démarre mal ! J'aimerais l'aider, mais il n'y a rien d'autre que je puisse faire pour le moment. Bientôt. Mon vrai corps n'est plus très loin.

— AIGUILLE ÉCARLATE !

Le Scorpion crie ! C'est lui-même qu'il vient de frapper. Étonnant… Cependant, le coup semble lui avoir permis de reprendre le contrôle.

— Je vois, remarque Matt. Tu as choisi de te blesser toi-même. Une douleur physique afin de faire diversion et oublier la douleur psychique ; c'était bien vu. Je dois admettre que tu as une force d'esprit impressionnant.
— AIGUILLE ÉCARLATE !

Matt est percé cinq fois de plus. Blessé, il part se réfugier dans la brume.

— Déjà neuf piqûres, remarque Mario. Tu dois sentir le poison se répandre dans tes veines et tes sens t'abandonner. Il est encore temps pour toi d'abdiquer, et je t'accorderai la vie sauve.
— Ne te méprends pas, chevalier du Scorpion : j'ai encore plusieurs cartes à jouer. Et si tu crois que tu vas me repérer cette fois, tu fais erreur.

Sa voix semble surgir de toute part. Son timbre est irréel, sombre et terrifiant.

— AIGUILLE ÉCARLATE !

Matt affirmait être irrepérable, mais pourtant Mario frappe sans hésitation. Le Démon s'écrase du sommet d'un arbre. Il a bien été atteint par cinq nouvelles piqûres. Finalement, les choses semblent tourner en notre faveur. Encore le coup final, et cela en sera terminé pour Matt.
Le gardien du Saule se relève avec difficulté. Tenant comme il peut sur ses jambes, il fait face à son adversaire.

— Comment… comment m'as-tu repéré ? Je suis resté absolument immobile.
— Immobile ? Non, seul un mort serait resté absolument immobile. Tu respires, et ton cœur bat : tu n'étais donc pas immobile. Tu ne pourras pas m'échapper, et il me reste l'Antarès, mon coup final qui t'achèvera. Je te repose donc une dernière fois la question : choisis-tu la capitulation ou la mort ?
— Je suis gardien éternel d'Aphrodite ; j'accomplirai ma mission ou je mourrai en tentant de le faire.
— Tu as donc fait ton choix, un choix qui me désole, mais je le comprends et je respecterai ton honneur. Matt du Démon, prépare-toi à mourir. Aiguille Écarlate Antar… Argh !

Mario crache une gerbe de sang ! Une lame d'or vient de lui ressortir par la poitrine. Je pousse un cri de surprise et d'horreur. La lame, une des douze armes associées à l'armure d'or de la Balance. Harvey et Hidden apparaissent derrière lui.

Le poing de Harvey, serrant fermement la poignée, retire la lame ensanglantée de la poitrine de mon ami. Mario, complètement déboussolé, se retourne. Ses yeux s'écarquillent d'horreur quand il découvre qui vient de le frapper.

— T… toi ?
— Ouais. Salut, mon pote !

D'un geste vif, la lame décapite le Scorpion. Harvey, le sourire aux lèvres, observe le corps de Mario s'écraser au sol, à un mètre de sa tête.